Clostridium difficile: sintomi ed esame delle feci

• Valori di riferimento
• Descrizione
• Interpretazione
• Valori bassi
• Valori alti
• Fattori che influenzano
• Quando viene richiesto
• Preparazione
• Altro

Valori Normali

Un paziente sano presenta un esito negativo.

(Attenzione, gli intervalli di riferimento possono differire da un laboratorio all'altro, fare quindi riferimento a quelli presenti sul referto in caso di esami del sangue ed urina.)

Descrizione

Il Clostridium difficile è un batterio che vive nell’intestino umano e che fa normalmente parte della flora batterica intestinale della popolazione sana, in una percentuale variabile ma più elevata nei bambini (fino al 65%) rispetto agli adulti (3%); è altresì rilevabile nell’ambiente, ad esempio nel suolo, nell’acqua e nelle feci animali.

La maggior parte delle persone non ha alcun problema di convivenza con il Clostridium difficile e tuttavia, in alcuni casi, quando qualcosa sconvolge il normale equilibrio intestinale il batterio può proliferare in modo incontrollato e rilasciare tossine che attaccano la mucosa dell’organo: si manifestano così i sintomi dell’infezione da Clostridium difficile.

Tra i fattori di rischio principali in grado di favorire l’insorgenza dell’infezione ricordiamo:

• uso e abuso di antibiotici, soprattutto quelli ad ampio spettro (in grado di eliminare diversi tipi di batteri), soprattutto quando protratto nel tempo,
• interventi chirurgici (a carico dell’apparato digerente e/o all’addome, se coinvolgono l’intestino),
• ricovero in ospedale,
• permanenza in asili o case di riposo,
• disturbi al colon, ad esempio sindrome del colon irritabile o tumore del colon-retto,
• immunodeficienza (da HIV, chemioterapia, trapianti, …),
• precedenti infezioni da Clostridium difficile,
• età superiore ai 65 anni.

Quando si verificano contemporaneamente

• la riduzione della flora batterica normale,
• la proliferazione del Clostridium difficile
• e la produzione di tossine

è possibile sviluppare danni alla mucosa che riveste l’interno del colon, con la conseguente comparsa di una grave infiammazione caratterizzata da

• diarrea intensa e protratta,
• dissenteria (diarrea con sangue),
• dolore addominale,
• febbre,
• riduzione dell’appetito.

Tra le possibili complicazioni derivanti da un’infezione non riconosciuta o non curata troviamo:

• colite pseudomembranosa
• megacolon tossico
• perforazioni del colon
• sepsi
• morte (fortunatamente rara).

La produzione di tossine da parte del batterio è la causa più frequente di diarrea nelle persone ricoverate in ospedale, tanto da poter essere isolate nelle feci del 20-30% di coloro che soffrono di diarrea connessa agli antibiotici. Il batterio si trova spesso anche nelle feci dei neonati, ma in questi piccoli pazienti è fortunatamente raro che causi fastidi.

Per curare l’infezione di norma il paziente deve interrompere l’antibiotico che sta assumendo ed eventuali farmaci antidiarroici acquistati in farmacia senza ricetta: gli antidiarroici, infatti, rallentano il transito intestinale, cosicché il colon rimane esposto alla tossina per un tempo maggiore, con un peggioramento dell’infiammazione e lo sviluppo di lesioni più gravi.

La terapia consiste invece nella somministrazione di antibiotici specifici per via orale (ad esempio metronidazolo o vancomicina), a cui il Clostridium risulta sensibile.

La maggior parte dei pazienti migliora non appena la flora batterica viene ripristinata, ma una percentuale variabile tra il 12 e il 24% può andare incontro ad una ricaduta entro due mesi. Le recidive in genere sono provocate dallo stesso ceppo che ricomincia a proliferare e a produrre tossine, e non da un batterio di un ceppo diverso. In chi ha sofferto in passato di diarrea causata dal Clostridium aumenta il rischio di reinfezione durante le terapie antibiotiche.

Per individuare l’infezione e caratterizzare il ceppo di batteri coinvolto esistono diversi approcci possibili, il più comune è l’esame colturale delle feci, che tuttavia non risulta essere la scelta ideale in quando poco specifico (anche perché il Clostridium può essere presente ma, se non produce le tossine, non è di per sé causa di sintomi) e particolarmente lungo nella sua esecuzione (diversi giorni prima di ottenere il risultato).

Quando sintomi e anamnesi del paziente siano altamente suggestivi d’infezione è possibile invece ricorrere alla ricerca diretta della tossina o dei microrganismi che la stanno producendo; si tratta di un test particolarmente rapido (poche ore per avere la risposta), utilissimo quando le condizioni (diarrea post cura antibiotica) e i fattori di rischio (per esempio età, ambiente ospedaliero, …) indirizzano verso questa diagnosi.

Esistono poi ulteriori test, utilizzati in ambito specialistico, per confermare la diagnosi:

• Test immuno-enzimatico (EIA):  È più veloce di altri test (un’ora), economico, ma non è abbastanza sensibile per rilevare molte infezioni e ha un più alto tasso di test falsamente normali.
• PCR: Si tratta di un particolarmente sensibile in grado di rilevare la tossina B nelle feci;
• GDH/EIA: Alcuni ospedali usano un test din grado di rilevare la presenza dell’enzima glutammato deidrogenasi prodotto dal Clostridium; è molto sensibile e permette di escludere la presenza di C. difficile nel campioni di feci raccolto.

Se il paziente non manifesta diarrea non è invece mai necessario alcun esame alla ricerca del Clostridium.

Interpretazione

• La presenza del batterio nelle feci, riscontrata attraverso l’esame colturale, di per sé non permette di porre la diagnosi, perchè se le colonie non producono tossine probabilmente non sono la causa dei sintomi del paziente.
• Se invece l’esito dell’esame relativo alla ricerca della tossina del Clostridium difficile è positivo è probabile che la diarrea e gli altri sintomi siano causati dalla proliferazione del batterio. L’esito negativo può invece significare che la diarrea e gli altri sintomi hanno una causa diversa.

Fattori che influenzano l'esame

Le tossine si degradano entro 2 ore se conservate a temperatura ambiente, quindi un esito negativo può anche indicare che il campione non è stato trasportato, conservato o esaminato correttamente: in questo caso il medico può consigliare di ripetere l’esame.

Quando viene richiesto l'esame

Gli esami per il Clostridium difficile possono essere richiesti se un paziente ricoverato in ospedale

• soffre di episodi frequenti di diarrea acquosa,
• lamenta mal di pancia,
• sviluppa febbre e/o nausea durante o dopo la terapia antibiotica o dopo un intervento chirurgico all’apparato digerente.

L’esame può essere richiesto in caso di comparsa di diarrea fino a 2 mesi dopo la fine della terapia antibiotica, perché tale è la distanza temporale che può separare la terapia dai primi sintomi dell’infezione.

Gli esami per la ricerca della tossina possono essere prescritti per capire la causa della diarrea, se non vengono individuate altre cause come i parassiti e i batteri.

Quest’esame non dovrebbe essere richiesto per controllare l’efficacia della terapia o per i pazienti asintomatici. La remissione dei sintomi (la scomparsa della diarrea e la corretta formazione delle feci) indica che l’infezione è guarita.

Preparazione richiesta

Per effettuare l’esame non è necessaria alcuna preparazione particolare.

Il campione di diarrea o di feci non adeguatamente formate deve essere raccolto in un contenitore sterile. Per un corretto svolgimento dell’esame, questo non deve essere contaminato né da urina né da acqua, si consiglia quindi che il prelievo avvenga da una padella da letto o superficie analoga, mediante la piccola paletta presente all’interno dello specifico barattolino. Una volta raccolto deve essere portato immediatamente in laboratorio, oppure tenuto in frigorifero e portato in laboratorio il prima possibile, per evitare un risultato falso negativo dell’esame causato dalla rapida degradazione della tossina (la tossina si degrada entro un’ora o due dal prelievo).

Altre informazioni

È possibile prevenire la comparsa dei sintomi associati al Clostridium?

• Assicurarsi che tutti i medici, infermieri e altri operatori sanitari si lavino le mani con acqua e sapone o detergente a base alcolica prima di prendersi cura del paziente.
• Assumere antibiotici solo se e quando prescritti dal medico, nei modi e nei tempi indicati.
• Lavarsi spesso le mani, soprattutto dopo aver usato il bagno e prima di mangiare.

Il contagio avviene anche tra famigliari e amici?

L’infezione non viene in genere trasmessa a soggetti che non stiano assumendo antibiotici, ma si consiglia comunque di:

• Lavarsi le mani prima e dopo la visita di una persona cara ricoverata in ospedale,
• Chiedere all’infermiera se esiste la necessità di indossare abiti protettivi e guanti.

Cosa devo fare quando vado a casa dall’ospedale?

Una volta tornato a casa è possibile tornare alla normale routine.
Spesso la diarrea sarà migliorata o addirittura risulta prima della dimissione e questo rende la possibilità di contagio ai famigliari molto meno probabile.

Si consiglia comunque di:

• Assumere con scrupolo i farmaci prescritti, senza modificare le dosi e/o i tempi di assunzione.
• Lavarsi spesso le mani, soprattutto dopo essere andato al bagno e prima di preparare il cibo.
• In caso di peggioramento della diarrea avvisare il medico.

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