Introduzione
Colite è un termine con cui si indica un generico stato di infiammazione del colon, altrimenti conosciuto come intestino crasso; in realtà le patologie che possono essere caratterizzate da colite sono diverse, ma tutte accomunate da alcuni sintomi distintivi e da un’intensa flogosi della parete intestinale con insorgenza improvvisa e severa (acuta).
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Le forme più comuni sono:
- colite ulcerosa
- colite pseudomembranosa
- colite ischemica,
ma sono note anche coliti infettive ed altre più rare e di difficile classificazione.
In virtù di questa sostanziale differenza eziopatogenetica, ogni sottotipo di colite presenta diverse sfumature nel suo trattamento che ne rendono fondamentale l’inquadramento da parte di uno Specialista esperto.
E la colite spastica? E la colite nervosa?
Colite spastica (o nervosa) è un termine ad oggi considerato obsoleto ed improprio dal punto di vista medico per indicare la sindrome del colon irritabile, una condizione che causa sintomi solo parzialmente sovrapponibili ad una reale colite, ma che tipicamente sono meno gravi, privi di eventuali complicazioni organiche e soprattutto senza una reale infiammazione della parete intestinale, che quindi non mostra alterazioni significative dal punto di vista di diagnosti strumentale (ad esempio colonscopia) e laboratoristica (esami del sangue e delle feci).
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In altre parole il paziente affetto da sindrome del colon irritabile ha esami del tutto normali e NON mostra campanelli d’allarme come:
- anemia
- sangue nelle feci (nemmeno occulto) o perdita di sangue dal retto
- perdita di peso inspiegabile.
Per approfondire la sindrome del colon irritabile fare riferimento alla scheda dedicata e all’articolo sulla dieta consigliata.
Classificazione
Colite ulcerosa
La colite ulcerosa è una delle malattie infiammatorie intestinali, altrimenti conosciute come IBDs (inflammatory bowel disease, dall’inglese). Si tratta di una patologia a decorso cronico, in grado di determinare un’infiammazione intestinale che a sua volta può indurre la formazione di ulcere sanguinanti.
Da un punto di vista anatomo-patologico l’esordio è tipicamente rettale, ossia nella parte terminale dell’intestino, dove la malattia inizia come proctite e poi progredisce verso l’estremità opposta del colon; in alcuni casi l’infiammazione può raggiungere la porzione terminale dell’intestino tenue e si parla di backwash ileale. Nelle forme più gravi può essere coinvolto anche l’intero intestino (pancolite).
A differenza della malattia di Crohn, sempre appartenente alla macrocategoria delle IBDs, l’infiammazione mucosale è superficiale e non riguarda gli strati parietali più profondi; inoltre, la relativa circoscrizione delle zone infiammate la rende più facilmente trattabile per via chirurgica della suddetta controparte (che invece è caratterizzata da patch d’infiammazione non contigue).
Fattori di rischio
- Età compresa tra i 15 ed i 30 anni, oppure tra i 60 e gli 80 anni
- Discendenza caucasica
- Famigliarità per colte ulcerosa
Colite pseudomembranosa
La colite pseudomembranosa è grave reazione determinata dalla sovra-crescita di un batterio che prende il nome di Clostridium difficile. Si tratta di un componente della normale flora batterica intestinale che, se in condizioni normali non determina alcun tipo di disturbo, in caso di disbiosi (alterazione dell’equilibrio del microbiota) diventa un pericoloso agente patogeno.
Questa patologia si osserva soprattutto durante o a seguito di alcune terapie antibiotiche, responsabili di profonde alterazioni flora batterica fisiologica fino a causare una rottura nei delicati equilibri del bioma intestinale.
Fattori di rischio
- Assunzione di antibiotici a lungo termine
- Ricovero ospedaliero
- Assunzione di farmaci chemioterapici
- Assunzione di farmaci immunosoppressori
- Età avanzata
- Precedenti episodi di colite pseudomembranosa in anamnesi
Colite ischemica
La colite ischemica è una forma di colite determinata da un evento acuto che causa una riduzione dell’afflusso di sangue all’intestino (ipoperfusione di un segmento intestinale) e quindi la sua morte (necrosi); solitamente si tratta di un quadro ostruttivo trombotico, per cui un piccolo tappo di emazie e fibrina (coagulo) si va ad incuneare in uno dei rami delle arterie mesenteriche bloccando l’afflusso di sangue a valle.
In questo senso il fattore di rischio principale per la colite ischemica è sicuramente l’aterosclerosi, un processo cronico di deposizione di lipoproteine, acidi grassi e molecole infiammatorie nella parete dei vasi che ne determina da un lato la stenosi (restringimento) e dall’altro aumenta la probabilità di distacco di frammenti trombofilici.
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Altre cause possono essere rappresentate da:
- vasculiti, ossia processi infiammatori o auto-infiammatori a carico dei vasi;
- diabete mellito;
- carcinoma del colon-retto;
- stati di disidratazione;
- emorragia acuta;
- scompenso cardiaco;
- eventi traumatici gravi.
Un’eventualità da non sottovalutare è inoltre l’eziologia iatrogena, per cui l’assunzione di certi farmaci può favorire la formazione di trombosi intestinale e quindi di colite ischemica.
Fattori di rischio
- Età superiore ai 50 anni
- Presenza di fattori di rischio cardiovascolari
- Scompenso cardiaco
- Stato di ipotensione
- Recente chirurgia ortopedica o addominale
Segni e sintomi
A seconda del tipo di colite da cui si è affetti possono manifestarsi diversi tipi di sintomi:
- dolore addominale crampiforme
- gonfiore addominale
- meteorismo
- perdita di peso
- diarrea, con o senza tracce di sangue
- presenza di sangue nelle feci
- urgenza nella necessità di andare in bagno
- brividi
- febbre
- nausea
- vomito.
Quando contattare il Medico
Considerando che la diarrea è un sintomo comunemente diffuso anche nella popolazione generale sana, da sola non va considerata come segno di malattia in senso stretto. Nonostante possa sottendere ad un’infezione, anche banale come una gastroenterite virale (influenza intestinale), vanno infatti valutati altri sintomi accompagnatori prima di allertare il Medico:
- dolore articolare,
- rash cutanei (sfoghi) senza causa nota,
- presenza di sangue nelle feci (anche se in minime tracce),
- dolore cronico allo stomaco,
- perdita di peso involontaria o inspiegata,
- molteplici e persistenti scariche di diarrea,
- molteplici e persistenti episodi di vomito,
- impossibilità a reintegrare liquidi e sali minerali,
- sintomi di lunga durata.
La presenza di abbondante sangue nelle feci o di dolori molto forti all’addome è da considerarsi gravi per definizione e quindi degni di attenzione medica urgente.
Rispetto alla sindrome del colon irritabile, in passato indicato impropriamente come colite nervosa/spastica, una malattia infiammatoria intestinale presenta in genere:
- sanguinamento e conseguente anemia
- sintomi extraintestinali, come
- dolori articolari
- perdita di peso,
- febbre.
Diagnosi
La diagnosi di colite inizia sempre con un’accurata raccolta anamnestica dei sintomi manifestati e con un esame obiettivo (la “classica” visita medica) addominale. Eventuali approfondimenti strumentali o laboratoristici possono includere:
- colonscopia (osservazione della parete interna del colon attraverso un sottile tubicino contenente fibre ottiche che viene fatto passare attraverso l’orifizio anale);
- sigmoidoscopia (procedura simile alla colonscopia, ma limitata al colon discendente ed al retto);
- risonanza magnetica addominale (RM);
- tomografia computerizzata addominale (TC);
- ecografia addominale (US);
- radiografia addominale con clistere al bario (clisma opaco);
- analisi di campioni di feci.
Cura
Il tipo di trattamento adottato per la colite varia su almeno tre assi:
- tipo di colite,
- età,
- condizioni fisiche generali.
Riduzione dell’alimentazione
Uno stato di colite particolarmente acuto può beneficiare della sospensione dell’alimentazione per bocca (ovviamente per periodi limitati), soprattutto nelle forme ischemiche; in queste situazioni-limite, che dovrebbero comunque essere seguite in ambiente ospedaliero, anche l’assunzione di liquidi può essere momentaneamente spostata alla via endovenosa e quindi alla fleboclisi.
Farmaci
L’assunzione di farmaci anti-infiammatori specifici per l’intestino può essere di grande aiuto nel trattamento sintomatico dei dolori da colite e del tipico gonfiore addominale ad essa associato. Oltre agli antinfiammatori (come la mesalazina) possono essere associate delle terapie antibiotiche al fine di “resettare” il microbioma intestinale e quindi riequilibrare una flora batterica in prima istanza alterata.
Chirurgia
Una possibilità di trattamento radicale e di ultima linea può essere rappresentata dalla rimozione chirurgica di una parte o di tutto il colon-retto.
A cura del Dr. Marco Cantele, Medico Chirurgo