Crampi da calore: cause, sintomi e rimedi

Introduzione

I crampi e l’esaurimento da calore sono due condizioni patologiche che rientrano, insieme al colpo di calore (patologia molto più grave e potenzialmente fatale), nell’ambito delle malattie da calore.

I crampi da calore sono contrazioni spastiche dolorose, acute (di breve durata) che di solito interessano muscoli sotto sforzo fisico (arti e addome) e si verificano in ambienti ad elevate temperature (in genere superiore a 39 gradi) e ad elevata umidità relativa; i sintomi sono limitati alla comparsa di dolorosi crampi alle estremità (gambe e braccia).

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Cause

L’eziopatogenesi è da attribuirsi alla perdita idrosalina (liquidi e sali minerali) causata da una profusa sudorazione non corretta da un’adeguata reintegrazione.

Fattori di rischio

La popolazione a maggior rischio di sviluppare una patologia da calore comprende:

Lavoratori di acciaierie, minatori, conciatetti, personale di sala macchine, …
Atleti (si noti tuttavia che esiste una differenza tra crampo generico da esercizio fisico, dovuto alla mancanza di allenamento e possibile anche nella stagione fredda, e crampo da calore, che può essere invece sviluppato anche da atleti professionisti).
Reidratazione abbondante priva di sali minerali (a causa del rischio di sviluppo di iponatriemia)

Sintomi

I crampi da calore si manifestano con la classica sintomatologia, ovvero attraverso contrazioni involontarie e improvvise dei muscoli scheletrici (ad esempio quelli di gambe e braccia, i più colpiti); sono caratterizzati da fitte dolorose molto intense, che spesso immobilizzano la parte colpita. Il muscolo interessato da un crampo appare duro al tatto, ma senza edemi o ecchimosi.

L’insorgenza è improvvisa, durante o dopo l’esercizio, e la durata è variabile da pochi minuti a qualche ora.

La temperatura corporea rimane nella norma e non sono in genere riscontrabili altre alterazioni.

Diagnosi

La diagnosi è posta essenzialmente grazie all’anamnesi e alla presentazione clinica, la temperatura corporea è normale e altri reperti sono trascurabili.

La regione colpita da crampi appare con cute calda, asciutta o umida in base all’umidità ambientale.

Rimedi

Per far fronte alla comparsa dei crampi da calore si raccomanda di:

Interrompere l’attività fisica e trovare rinfresco.
Reidratarsi, possibilmente con bevande saline.
Praticare un leggero allungamento del gruppo muscolare interessato; si consiglia in particolare un massaggio con allungamento passivo del muscolo coinvolto (per esempio se trattasi di un crampo al polpaccio si effettua un movimento di dorsiflessione della caviglia).
Evitare la ripresa dell’attività fisica (sportiva, professionale, …) fino al giorno successivo (o quantomeno per diverse ore a seguito dell’episodio).

Rivolgersi al medico in assenza di risoluzione dopo un’ora.

Prevenzione

Per evitare la comparsa di crampi da calore è generalmente sufficiente adottare alcune semplici accortezze come:

Reintegrare velocemente i liquidi ed elettroliti persi col sudore, attraverso bevande ricche di sali minerali, se possibile già durante l’attività fisica (soprattutto in caso di temperature particolarmente elevate).
Provvedere quando possibile ad un adeguato condizionamento ambientale.
Se possibile optare per un’acclimatazione adeguata e progressiva, attraverso un graduale aumento dell’intensità dello sforzo fisico nell’ambiente caldo, così da permettere di lavorare in sicurezza a temperature in precedenza inaccettabili (il meccanismo consiste in un aumento della sudorazione, con conseguente aumento della dispersione di calore, e una marcata riduzione del contenuto elettrolitico del sudore stesso).