Introduzione
L’ipertrofia prostatica benigna (IPB) è una condizione caratterizzata da un ingrossamento non tumorale della prostata, una ghiandola a forma di castagna la cui funzione consiste nel produrre la parte liquida dell’eiaculato; si trova appena al di sotto della vescica e davanti al retto, con cui è in contatto. Circonda la porzione iniziale dell’uretra, il condotto che mette in comunicazione la vescica con l’ambiente esterno permettendo l’eliminazione dell’urina.
La prostata si ingrandisce fisiologicamente con l’avanzare dell’età ed aumenta
- sia il volume delle cellule (ipertrofia),
- che il loro numero (iperplasia).
Aumentando di dimensioni la prostata esercita una compressione sull’uretra che determina difficoltà a urinare (come quando si pesta con un piede un tubo flessibile che trasporta acqua), con conseguente incompleto svuotamento della vescica. Tra i sintomi più comuni ricordiamo:
- difficoltà a iniziare la minzione,
- aumento della frequenza della necessità di urinare (spesso associata ad urgenza)
- difficoltà a svuotare completamente la vescica.
Il ristagno dell’urina (ostruzione urinaria) predispone nel lungo periodo allo sviluppo di
- infezioni delle vie urinarie,
- calcolosi vescicale,
- disturbi renali.
L’ostruzione al flusso dell’urina può inoltre indebolire la muscolatura vescicale.
Opera derivata (iStock.com/ttsz e iStock.com/Dr_Microbe)
Cause
L’ingrossamento della prostata è una condizione la cui incidenza aumenta con l’età; è molto comune dopo i 50 anni, tanto che i disturbi derivanti vengono da alcuni autori considerati tipici di questa età e quasi fisiologici (ovvero prevedibili e normali).
La causa esatta è sconosciuta, ma si ritiene che siano coinvolti i cambiamenti ormonali dovuti all’età, essendo la prostata bersaglio di vari ormoni, in particolare gli androgeni. Alcuni studi sembrano suggerire che l’aumento degli ormoni femminili nel fisiologico processo di invecchiamento maschile stimolerebbe la crescita delle cellule della ghiandola prostatica.
I principali fattori di rischio dell’ipertrofia prostatica benigna sono:
- età maggiore di 50 anni,
- familiarità,
- alcune patologie come l’obesità, il diabete mellito di tipo 2, le malattie cardiovascolari,
- sedentarietà e mancanza di esercizio fisico.
Sintomi
I sintomi di una prostata ingrossata compaiono quando la ghiandola inizia a ostruire il flusso urinario e i più comuni sono:
- aumento del numero delle minzioni (si urina più spesso), oltre le otto volte al giorno,
- urgenza minzionale, ovvero l’impossibilità a ritardare la minzione,
- la minzione può essere incompleta e avvertita come tale,
- getto urinario debole o interrotto,
- nicturia, ovvero l’aumento delle minzioni durante la notte, che svegliano il paziente,
- talvolta può manifestarsi incontinenza da iperafflusso a causa dell’eccessiva distensione della vescica,
- dolore durante la minzione o dopo l’eiaculazione,
- può riscontrarsi sangue nelle urine, poiché la vescica, distendendosi, induce compressione delle piccole vene che scorrono all’interno della sua parete, fino a provocarne la rottura.
Nei casi più gravi di ostruzione urinaria si può avvertire un senso di pienezza e dolore nella parte inferiore dell’addome.
Alcune condizioni possono aggravare una ritenzione urinaria, tra cui:
- immobilizzazione a letto prolungata,
- trattenere l’urina,
- esposizione al freddo (la quale può scatenare una paralisi vescicale da freddo),
- consumo di alcolici e sostanze d’abuso (anfetatmine e cocaina),
- assunzione di farmaci quali
- anestetici,
- oppioidi,
- antistaminici,
- decongestionanti nasali,
- alcuni antidepressivi.
Complicazioni
Le complicanze più frequenti dell’ipertrofia prostatica benigna sono:
- ritenzione acuta o cronica di urina (fino a richiedere la cateterizzazione),
- infezioni urinarie,
- calcolosi vescicale (con conseguenti infezione ed irritazione della vescica, sangue nelle urine, ulteriore ostruzione del flusso),
- danni alla muscolatura vescicale,
- danni renali, tra cui aumento del rischio di infezioni.
Diagnosi
Il sospetto diagnostico si fonda sui sintomi e l’età del paziente (oltre i 50 anni di età).
L’esame fisico consiste nell’esplorazione rettale con un dito rivestito da un guanto e lubrificato. La prostata risulta palpabile sulla parete anteriore del retto. In caso di ipertrofia prostatica benigna, essa appare
- ingrandita,
- normalmente liscia,
- non dolorante.
Si dovrebbe analizzare un campione di urina per escludere un’infezione delle vie urinarie.
Allorché il medico riscontrasse un aumento di volume della prostata potrebbe essere consigliabile il dosaggio del PSA totale e libero (antigene prostata-specifico) nel contesto della diagnosi differenziale con il tumore prostatico. Elevati livelli di PSA nel sangue, infatti, possono essere suggestivi di tumore, soprattutto se la prostata si presenta dura e nodulare alla palpazione. In tal caso, vanno effettuati accertamenti per giungere a una diagnosi di certezza.
Se il soggetto lamenta un blocco a urinare può essere richiesto un esame specifico, l’uroflussometria, in grado di valutare il volume e la velocità di flusso dell’urina dalla vescica verso l’esterno. Subito dopo tale esame viene svolta un’ecografia della vescica per stimare l’eventuale presenza di un residuo urinario in vescica. Entrambe queste indagini servono a diagnosticare la presenza e l’entità della ritenzione di urina.
Rimedi e cura
Spesso non si rende necessaria alcuna terapia, a meno che non si manifestino sintomi invalidanti o fastidiosi per il paziente, oppure complicanze quali:
- ritenzione urinaria,
- presenza di sangue nelle urine,
- infezioni delle vie urinarie,
- alterata funzionalità dei reni,
- calcolosi delle vie urinarie.
Alcuni farmaci, come gli antistaminici e i decongestionanti nasali, possono riducono la capacità della vescica di contrarsi. Dal momento che tali farmaci provocano un’ostruzione al flusso urinario, risultano controindicati nei soggetti affetti da ipertrofia prostatica benigna.
In caso di ostruzione delle vie urinarie, possono venire utilizzati gli alfa-bloccanti, i quali rilassano la muscolatura liscia della prostata e della vescica, incrementando il flusso urinario e dando così sollievo ai sintomi più comuni avvertiti dal paziente.
Altri farmaci, invece, agiscono bloccando gli ormoni maschili, che sono responsabili dell’aumento di volume della prostata. Tali farmaci possono ritardare o prevenire l’intervento chirurgico.
Queste due classi di farmaci possono essere utilizzati singolarmente o in associazione.
Se la terapia farmacologica si fosse rivelata inefficace si può valutare l’intervento chirurgico, che consente la massima riduzione dei sintomi.
Viene comunemente effettuata la resezione di parte della prostata attraverso l’uretra. Tale intervento prende il nome di TURP (transurethral Resection of the Prostata). Si esegue inserendo nell’uretra un endoscopio collegato a un elettrobisturi che recide una porzione di prostata.
Tra le possibili complicanze della TURP si annoverano:
- comparsa di sangue nelle urine,
- infezione delle vie urinarie,
- incontinenza permanente nel 1-3% dei casi,
- disfunzione erettile permanente (prevalenza non conosciuta),
- eiaculazione retrograda (il liquido seminale finisce in vescica e non in uretra, condizione innocua ma talvolta psicologicamente difficile da accettare).
Circa il 10% dei pazienti devono ripetere la TURP entro 10 anni, perché la prostata potrebbe continuare a crescere.
In caso in cui la prostata fosse troppo grossa e non fosse possibile ricorrere alla TURP è possibile prendere in considerazione un intervento più invasivo, praticando un’incisione sull’addome.
Rimedi pratici
Il trattamento non farmacologico include:
- imparare a ridurre l’introito di liquidi prima di uscire o prima di andare a dormire,
- ridurre o evitare le bevande alcoliche o contenenti caffeina,
- non assumere o limitare l’assunzione di farmaci decongestionanti nasali, antidepressivi, antistaminici, diuretici,
- allenare la vescica a trattenere l’urina,
- praticare esercizi che rinforzano la muscolatura pelvica.
Rapporti sessuali, sesso e prostata
Una prostata ingrossata spesso diventa causa di sintomi legati alla minzione, ma a causa della patologia stessa o dei suoi trattamenti i pazienti possono lamentare talvolta anche effetti collaterali sessuali, in grado di incidere in modo rilevante sul benessere psicofisico del soggetto.
Alcuni uomini affetti da ipertrofia prostatica benigna sperimentano una riduzione del desiderio sessuale, anche se non ne sono ancora chiare le cause; la comunità scientifica ha formulato ipotesi su cause psicologiche e fisiche, mentre è certo l’impatto di alcuni farmaci che riportano come possibile effetto collaterale proprio la diminuzione della libido.
Moltissimi pazienti sperimentano poi disturbi dell’eiaculazione, in particolare sotto forma di eiaculazione retrograda (l’espulsione di sperma avviene in vescica, anziché all’esterno, definendo così un quadro di orgasmo asciutto); si tratta di un effetto collaterale molto comune dei farmaci alfa-litici utilizzati nel trattamento della prostata ingrossata.
L’impotenza (disfunzione erettile) è un altro sintomo purtroppo segnalato da circa metà degli uomini con diagnosi di ipertrofia prostatica, benché il legame non sia ancora chiaro; anche in questo caso il disturbo è spesso innescato o peggiorato dai farmaci prescritti per la gestione dell’iperplasia.
In questi diventa di grandissima importanza una corretta comunicazione tra paziente e urologo, lo specialista che si occupa dell’ipertrofia prostatica benigna, per trovare un equilibrio e dei compromessi adeguati a salvaguardare il più possibile la qualità di vita del paziente, attraverso tre strategie principali:
- modifica dello stile di vita,
- eventuale modifica della terapia per la prostata ingrossata e i suoi sintomi,
- prescrizione di farmaci in grado di risolvere sintomi ed effetti collaterali impattanti sulla sfera sessuale del paziente.
A cura della Dottoressa Giovanna Celia
Fonti
- Simon Tanguay et al., Diagnosis and management of benign prostatic hyperplasia in primary care, Can Urol Assoc J. 2009 Jun; 3(3 Suppl 2): S92–S100.
- Claus G Roehrborn, Benign Prostatic Hyperplasia: An Overview, Rev Urol. 2005; 7(Suppl 9): S3–S14.
- Nishant D. Patel and J. Kellogg Parsons, Epidemiology and etiology of benign prostatic hyperplasia and bladder outlet obstruction, Indian J Urol. 2014 Apr-Jun; 30(2): 170–176.