Introduzione
Il termine candidosi orale descrive un gruppo di infezioni della bocca causate da lieviti del genere Candida, di cui il più comune risulta essere C. Albicans, un fungo commensale della mucosa orale e delle mucose genitali di individui sani (il termine commensale indica la presenza normalmente innocua ed in equilibrio del microrganismo).
La patologia può interessare donne e uomini di qualsiasi età, anche se si manifesta più frequentemente in pazienti suscettibili, quali per esempio
- neonati e bambini (fare riferimento all’articolo “Mughetto nei neonati e bambini“),
- soggetti anziani,
- pazienti immunodepressi (pazienti con deficit del sistema immunitario).
La forma più frequente di candidosi orale è il cosiddetto mughetto, condizione che si manifesta con lo sviluppo di placche biancastre a livello della mucosa orale; altre forme meno comuni, invece, si manifestano come lesioni eritematose di colore rosso, come ad esempio la candidosi atrofica.
I sintomi più comuni del mughetto possono comprendere:
- presenza di placche biancastre sulla lingua e nel resto del cavo orale,
- ulcerazioni agli angoli della bocca (cheilite),
- alterazione del gusto di alimenti e bevande,
- dolore, fastidio e/o presenza di un sapore sgradevole in bocca,
- difficoltà a mangiare e bere,
- leggero sanguinamento in caso di irritazione delle lesioni.
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La diagnosi viene formulata sulla base della storia clinica del paziente e attraverso un completo esame obiettivo.
La terapia di elezione è rappresentata da una buona igiene orale unitamente alla somministrazione di farmaci antifungini; la prognosi dei casi di modesta gravità è favorevole, come per esempio nel caso di neonati altrimenti sani, mentre per i casi più gravi dipende dalla causa e dallo stato immunitario del paziente.
È infine possibile prevenire la candidosi nella maggior parte dei pazienti attraverso una modifica dello stile di vita e limitando l’esposizione a fattori di rischio quali il fumo e l’utilizzo di farmaci che alterano la salivazione, la flora orale e lo stato immunitario.
In quanto tempo si guarisce dalla candida orale?
A meno di organismi compromessi dal punto di vista immunitario, dove i tempi inevitabilmente si allungano, la terapia della candida orale consente di risolvere i disturbi generalmente nell’arco di qualche giorno.
In pazienti anziani o immunocompromessi è invece possibile assistere a forme più ostiche e persistenti.
Causa
La candidosi è generalmente causata da un’alterazione della flora della bocca, spesso favorita dalla compromissione delle difese immunitarie specifiche contro la crescita patogena del fungo.
Di fatto questa patologia si sviluppa con maggior frequenza in pazienti immunocompromessi, in particolare pazienti
Può infine presentarsi in pazienti immunocompetenti a causa di:
- uso prolungato di
- antibiotici,
- cortisonici inalatori (farmaci tipicamente usati per l’asma),
- apparecchi dentali (protesi),
- ridotta salivazione (da farmaci o altro),
- presenza di tumori della bocca e del cavo orale in genere.
Si specifica in ogni caso che l’infezione può occasionalmente presentarsi in qualsiasi soggetto, anche in completa assenza di fattori di rischio.
Sintomi
La candidosi orale può manifestarsi in diverse forme:
- lesione biancastra come nel comune mughetto e nella candidosi iperplastica,
- lesione eritematosa come nella candidosi atrofica acuta e cronica (tipica dell’immunocompromesso da HIV) e nelle più rare forme di glossite romboide mediana, cheilite angolare e eritema gengivale lineare.
Molto frequentemente i pazienti non presentano altri sintomi specifici, tuttavia le placche possono essere accompagnate da
- sensazione di bruciore alla bocca,
- distorsione del senso del gusto (in genere si avverte una particolare sensazione amarognola),
- facile sanguinamento dalla zona affetta.
Le placche possono interessare diverse parti della bocca:
- lingua,
- gengive,
- palato,
- parte interna delle labbra e delle guance,
- ugola,
- tonsille
ed eventualmente anche la trachea e l’esofago nei casi più severi.
Una particolare caratteristica del mughetto è la possibilità di rimuovere la placca biancastra con una garza rivelando una base arrossata, viva e a volte sanguinante, a differenza della meno comune lesione iperplastica, che è stata associata ad un aumentato rischio di trasformazione maligna.
In casi severi, solitamente in associazione con neoplasia o con deficit del sistema immunitario a causa di infezione da HIV o AIDS, le lesioni si possono espandere verso l’esofago (candidosi esofagea). Soprattutto in questi casi il paziente può provare difficoltà e dolore nella deglutizione e la sensazione di cibo bloccato a livello del collo.
Mentre nell’adulto l’infezione non è contagiosa, i lattanti possono trasmettere la micosi durante l’allattamento alle madri, così da creare un circolo vizioso di reinfezione neonato-madre-neonato.
I segni e i sintomi di candidosi in una madre che allatta un neonato affetto da questa patologia sono
- prurito, rossore e screpolatura del capezzolo,
- insolito dolore durante l’allattamento,
- dolore trafittivo al seno.
Complicazioni
La candidosi orale raramente causa problemi a lungo termine nella popolazione sana, invece in pazienti immunocompromessi potrebbe rappresentare la causa dello sviluppo di un’infezione sistemica più severa, la cui prognosi dipenderà dall’agente eziologico della candidosi è dallo stato immunitario del paziente.
Raramente un’estesa candidosi tracheale ed esofagea può essere complicata da disfagia (difficoltà nella deglutizione) e distress respiratorio (sensazione di fame d’aria).
Diagnosi
La diagnosi di candidosi orale è in genere piuttosto semplice e clinica, basata su
- storia clinica del paziente (anamnesi),
- esame obiettivo.
I pazienti devono essere interrogati sull’esposizione ad eventuali fattori di rischio per lo sviluppo della patologia, come ad esempio l’utilizzo di agenti immunosoppressori sia locali che sistemici, antibiotici, precedenti procedure dentarie, la presenza di ulteriori infezioni opportunistiche e l’utilizzo di corticosteroidi per inalazione.
In casi selezionati la conferma della diagnosi si può ottenere attraverso l’utilizzo di specifici test di laboratorio, quali la cultura con agar di Sabouraud o biopsia orale.
Cura
Il trattamento della candidosi orale si basa su una buona igiene e sulla somministrazione di farmaci antimicotici, tipicamente per via locale, oppure sistemica nei casi più gravi.
Esistono diverse opzioni nella scelta dei principi attivi, che vengono valutati e scelti di volta in volta in base a
- causa,
- severità della candidosi,
- effetti avversi del trattamento (epatotossicità e insufficienza surrenalica).
Tra gli antifungini topici più utilizzati ricordiamo:
- nistatina (Mycostatin®),
- miconazolo (Micotef®, Daktarin®),
- clotrimazolo (Canesten®).
Tra gli agenti sistemici, invece, i farmaci più comunemente prescritti sono:
- fluconazolo (Diflucan®),
- ketoconazolo.
Tra i dubbi più comuni dei pazienti troviamo la legittima curiosità di sapere dopo quanto tempo i farmaci facciano effetto; se nei pazienti altrimenti sani ed in buono stato di salute la risposta al medicinale è relativamente rapida (pochi giorni), in soggetti anziani e/o debilitati la cura può richiedere più tempo.
Prevenzione
In molti casi di pazienti a rischio è possibile prevenire la candidosi informando il soggetto sui possibili fattori di rischio per lo sviluppo di questa patologia, come il fumo e l’utilizzo di farmaci che alterano la salivazione, la flora orale e lo stato immunitario.
Ulteriori buone misure di prevenzione generale sono:
- Sciacquare la bocca e spazzolare i denti dopo aver utilizzato un farmaco inalatore a base di corticosteroidi.
- Lavare i denti accuratamente almeno due volte al giorno
- Controllare e lavare le protesi dentarie, rimuoverle durante la notte, assicurarsi che gli apparecchi non causino irritazione della mucosa orale
- Controllare i valori della glicemia e lo stato metabolico dei pazienti affetti da diabete mellito.
Fonti e bibliografia
- Alnuaimi, A. D., Wiesenfeld, D., O’Brien-Simpson, N. M., Reynolds, E. C. & McCullough, M. J. Oral Candida colonization in oral cancer patients and its relationship with traditional risk factors of oral cancer: A matched case-control study. Oral Oncol. 51, 139–145 (2015).
- Kliegman, R. M., Stanton, B., St. Geme, J., Schor, N. F. & Behrman, R. E. Pediatria di Nelson. (Elsevier Health Sciences Italy, 2012).
- Pappas, P. G. et al. Executive Summary: Clinical Practice Guideline for the Management of Candidiasis: 2016 Update by the Infectious Diseases Society of America. Clin. Infect. Dis. 62, 409–417 (2016).
- Harrison’s principles of internal medicine. (McGraw Hill Education, 2015).
A cura della Dr.ssa Martina Pecoraro, medico chirurgo